통풍은 고대 그리스, 로마시대부터 있었던 병으로 서민들보다는 주로 왕과 귀족들에서 발생한다고 해서 "왕들의 병" 혹은 "부자병" 으로 불리워져 왔습니다. 통풍은 여러 가지 원인에 의해 요산이 체내에 증가하게 되고, 이러한 요산의 결정체가 관절이나 그 주위 조직에 침착하여 통증이 발생하는 질환입니다. 이러한 통증은 바람만 스쳐도 통증을 느낄 정도라고 해서 통풍(通風)이라고 합니다.

통풍의 원인은?

우리 몸은 수많은 세포로 이루어져 있고 세포 안에는 핵이 있어 중요한 유전 정보를 담고 있습니다. 핵 안에는 핵산이 있고 핵산은 다시 퓨린과 피리미딘으로 나뉘어 지는데 퓨린이 분해되어 생기는 최종산물을 요산이라고 합니다. 요산은 크게 두 가지 경로로 만들어지는데 하나는 섭취한 음식물에 포함되어 있는 퓨린이 분해되어 만들어지는 경우이고 다른 하나는 우리 몸에서 파괴되는 세포에서 만들어지는 경우입니다. 이렇게 만들어진 요산은 대부분 신장을 통해 소변으로 배설됩니다. 따라서 요산의 생성과 배설이 균형을 이루게 되면 혈중 요산이 정상 범위 내로 유지됩니다. 정상 성인 남성은 혈중 요산 치가 7mg/dl, 여성은 6mg/dl이하로 유지되고 이 수치보다 증가되면 고요산혈증이라고 합니다.

요산수치가 증가되어 있으면 통풍인가요?

아닙니다. 요산이 증가하는 사람의 약 20%이내에서만 통풍으로 진행됩니다. 요산수치만 증가하고 증상이 없으면 “무증상의 고요산혈증” 이라고 하는데 대부분 특별한 치료가 필요없습니다. 남자는 사춘기부터, 여자는 폐경기 이후부터 요산이 증가하는데 스트레스가 많은 경우도 증가될 수 있습니다.

통풍의 증상?

통풍의 급성 발작은 관절이 갑자기 붉게 부어 오르면서 심한 통증이 동반됩니다. 급성 발작은 음주, 수술, 출혈, 감염, 일부 약물의 복용, 항암치료, 과식, 과로, 심한 타박상 후에 잘 오고 대개 5~10일 후에 저절로 좋아지게 됩니다. 그 후에는 아무런 증상 없이 지내다가 다시 급성 발작이 반복하여 나타나게 됩니다. 통풍에 대하여 적절한 치료를 받지 않고 발작이 반복되면 만성 관절염으로 진행하며, 결국에는 관절이나 관절 주변 및 귓바퀴를 포함한 신체 어느부위(심장 판막 등)에도 요산 결정이 뭉쳐 덩어리를 이루어 침착하여 통풍결절(토푸스)을 형성하게 됩니다. 통풍은 주로 관절염의 형태로 나타나지만 신장에 요산 결정이 침착하여 급성 혹은 만성적으로 신장기능을 떨어뜨릴 수 있습니다. 그리고 소변을 통한 요산의 배출이 많을 때는 신장이나 요로에 결석이 잘 생길 수 있습니다.

통풍은 관절염 혹은 류마티스인가?

예. 통풍은 요산염 결정에 의한 관절염이며 류마티스의 한가지 종류입니다. 통풍은 첫번째 엄지발가락(제1중족지절관절)을 침범하는 경우가 가장 많고, 무릎, 발목, 손, 손목, 팔꿈치 관절에서도 발생합니다. 드물게는 어깨, 고관절, 척추 등에서도 나타나기도 합니다. 약 10%의 환자에서는 열이 나면서 여러 관절을 한꺼번에 침범하는 다발성 관절염으로 나타내기도 합니다.

통풍의 진단은?

전문의의 진찰 및 혈액검사(요산치 등)를 시행하며, 진단을 정확하게 하기위해서 관절에서 관절액을 뽑아 편광현미경을 통해 요산염 결정체를 확인하여 진단합니다.

식이요법은 어떻게 해야 하나요?

예전에는 퓨린이 많이 함유된 음식을 엄격하게 제한시켰지만, 최근에는 요산강하제를 복용하는 환자에서는 음식물이 요산 수치에 미치는 영향이 그리 크지 않기 때문에 엄격한 식이요법을 하실 필요가 없습니다. 다만 약물치료를 계속함에도 불구하고 요산 수치가 정상으로 떨어지지 않고 통풍 발작이 반복되는 경우에는 가급적 퓨린 함량이 많은 음식은 피하는 것이 좋습니다.
술은 요산의 합성을 촉진하고, 만들어진 요산이 신장을 통해 배설되는 것을 억제하기 때문에 절대 금기입니다. 술 중에서도 맥주와 포도주가 독주보다 더 해로운 것으로 되어 있습니다. 물은 많이 드시는 것이 좋은데 하루에 약 1.5~2 L 정도 드시는 것이 좋겠습니다. 물을 많이 드시게 되면 소변을 통해 요산이 잘 빠져나갈 수 있을 뿐 만 아니라 신장에 결석이 생기는 것도 예방할 수 있습니다. 통풍은 비만, 고혈압, 고지혈증, 동맥경화증, 당뇨병과 같은 성인병이 흔히 동반되므로 적당한 운동과 식사 조절을 통하여 정상체중을 유지하도록 해야 합니다. 통풍 환자가 사망하게 되는 경우는 통풍 자체보다는 동반된 질환에 의해 사망하기 때문에 발병 초기에 동반 질환을 함께 치료하는 것이 중요합니다.

통풍의 치료는?

통풍에 대한 약물 치료는 시기에 따라 달라지기 때문에 전문가와 상의하여 치료를 받는 것이 중요합니다. 그리고 통풍의 치료에 사용되는 약들은 오랜 기간 복용해야 하는 약들이 많고 부작용도 적지 않기 때문에 어떤 약제들이 어떻게 사용되는지 알 필요가 있습니다.
현대의학의 놀라운 발견 중의 하나가 통풍 치료약의 발견입니다. 통풍은 방치하면 여러 가지 합병증을 초래하지만, 전문의와 상의하여 잘 조절하면 아무런 합병증없이, 고통없이 건강하게 삶을 누릴 수 있는 병입니다.

※퓨린 함량에 따른 식품의 분류

*퓨린 함량이 적은 식품 - 곡류(쌀, 보리, 밀가루)와 곡류제품(과자, 식빵, 국수), 달걀, 우유,치즈, 과일 및 쥬스류, 단당류(설탕, 꿀), 시금치와 아스파라거스를 제외한 대부분의 채소류
*퓨린 함량이 중간 정도인 식품 - 고기류(쇠고기, 돼지고기, 닭고기), 흰살생선(조기, 갈치, 동태), 콩류(강남콩, 완두콩), 곡류(현미, 통보리 등 도정이 안된 것), 버섯류(표고, 양송이, 느타리), 시금치, 아스파라거스
*퓨린 함량이 많은 식품 - 멸치(멸치조림, 멸치국물), 육류의 내장(간, 콩팥, 곱창, 천엽), 생선알, 등푸른 생선(정어리, 꽁치, 청어, 고등어), 건오징어, 고기국물 (곰탕, 갈비탕)