강직성척추염의 치료 

  
강직성척추염은 다른 류마티스질환과 비교해서 소아, 청년기에 병이 시작하기 때문에 사회, 경제적으로 심각한 타격을 줄 수 있으므로 조기 발견 및 꾸준한 치료 와 관리가 매우 중요한 병입니다. 따라서 약물치료에 앞서 질병에 대한 교육과 운동치료가 필수적 입니다. 과거에 비해 새로운 치료제의 개발로 인해 척추 변형을 감소시킬 수 있고, 70%의 환자는 일상생활에 큰 문제가 없어, 관절이 망가지기 전에 잘 치료하면 좋은 결과를 가져올 수 있다는 희망을 가지실 수 있습니다. 
  
일반 관리 및 운동 요법 
  
가장 중요한 치료는 금연입니다. 특히 강직이 진행된 경우에는 흡연은 위험 할 수 있습니다. 기본적으로 담배가 폐에 나쁜 영향을 주는 것 이외에 강직으로 인해 폐활량이 더 줄 수 있기 때문에 반드시 금연해야 합니다. 척추관절의 강직 예방을 위해서는 척추의 유연성을 유지하고, 변형 방지를 위한 노력이 필요합니다. 강직성척추염은 관절이 굳을 수 있는 병이므로 운동을 통해 통증을 줄이고 관절의 운동을 원활하게 해 주어 자세의 이상을 방지할 수 있기 대문에 약을 먹는 것 못지 않게 중요한 치료방법입니다. 일반적으로 운동의 강도가 세거나 충격을 받을 수 있는 운동은 그로인해 척추골절이 생기거나, 증상이 심해질 수 있으므로 반드시 피해야 합니다. 운동은 규칙적으로 매일하는 것이 중요하며 몸통, 목, 어깨, 허리 등을 최대한 뒤로 펴는 운동이나 회전시키는 운동을 위주로 하는 것이 좋습니다. 수영이 가장 이상적 운동이지만 목변형이 있는 경우 조심해야 합니다. 무릎, 발목 등 관절이 붓는 경우에는 안정이 필요하고, 목과 등, 허리 통증이 있는 경우에는 스트레칭이 필요합니다. 증상이 있는 부위에 따라 운동 종류 및 강도가 달라야 하고 꾸준한 스트레칭으로 통증을 많이 줄일 수 있습니다. 
잠은 딱딱한 곳에서 자야 합니다. 등 변형 및 흉늑골 통증이 있거나 강직이 진행된 경우에는 읹는 자세를 바르게 유지하려는 노력이 필요하며 폐환기능의 저하를 예방하고 폐활량이 늘어나도록 하기 위해 비치볼이나 큰풍선불기 등 숨쉬기 운동이 필수적입니다. 현재까지 적절한 운동과 약물 치료 외에는 이 병에 효력이 있다고 밝혀진 특별한 방법은 없으며, 뼈를 맞춘다는 치료는 뼈를 더 손상시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 강직성척추염에 걸렸다고 모두 심각하게 되는 것은 아니며, 이 병을 앓고 있으면서도 뛰어난 운동선수로 활동하거나 전문직에 종사하는 등 적극적으로 사회활동을 하는 사람은 얼마든지 많이 있습니다. 긍정적인 생각으로 열심히 치료를 받고 운동요법을 유지하면 시간이 흐르고 난 뒤 다른 사람과 다름이 없는 자신을 발견할 수 있을 것입니다. 
  
약물 요법 
  
일반적으로 강직성척추염 환자에게 사용되는 약은 크게 두가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 염증을 약하게 하고 통증을 없애기 위해 사용하는 소염진통제이며 또 하나는 염증의 진행을 억제하기 위해 사용하는 면역억제제입니다. 소염 진통제는 염증과 통증을 줄여서 관절의 움직임을 좋게 하는 효과가 있고 꾸준히 치료하면 척추 변형도 줄일 수 있는 약으로 척추 통증에 가장 중요합니다. 그러나 개인에 따라 속이 불편하고 몸이 붓는 등 부작용이 있을 수 있고 증상에 따라 복용 횟수와 방법등이 다르므로 의사와 잘 상의하여 복용하여야 합니다. 무릎, 발목 등 관절염이 있는 경우에는 류마티스관절염에 사용하는 약들인 스테로이드와 면역억제제를 사용하여 효과가 있는 경우가 많이 있으나 이런 면역억제제는 엉치 통증에는 효과가 없습니다. 
2000년대 들어서면서 생물학적 제제인 항TNF제제가 염증을 가라 앉히는 주사제로 사용되면서 치료에 상당한 효과를 보이고 있습니다. 관절은 일단 변형이 되면 약제의 효과가 없고, 변형된 관절은 다시 좋아지지 않기 때문에 증상이 심한 경우에는 조기에 생물학적제제를 사용하여 증상을 완화시키는 방법이 추천되고 있습니다. 그러나 생물학적제제는 결핵 등 감염 발생빈도가 높아 주의깊게 관리해야 합니다. 
  
수술적 요법  
치료의 시기를 놓쳐서 병이 많이 진행되었거나 꾸준히 치료하였음에도 척추 변형이 심해 외모나 일상생활에 장애가 있을 경우에는 척추 교정술을 시행할 수 있습니다. 또한 엉덩이나 어깨 관절이 많이 망가졌을때는 관절 치환술도 도움이 될 수 있습니다. 
출처; 대한 류마티스 학회 
  
강직성척추염 환자의 허리뼈 엑스선 소견. 왼쪽에서 오른쪽으로 시간이 경과하면서 진행되는 척추 강직